在醫(yī)療創(chuàng)新史中，技術進步總免不了會與成本升高聯(lián)系起來。但是，我們正處在一個獨一無二的時刻——此時，醫(yī)療界的孤立狀態(tài)即將被出色的數(shù)字基礎設施打破。看看計算機的成本就能明白——在過去二十年間，計算機成本不斷下降，而容量和性能卻大幅提升。這種趨勢會在何時，以怎樣的方式延展至醫(yī)療實踐領域?在醫(yī)療實踐中，哪怕微小的實質改進，都會引起成本上升。
讓我們以醫(yī)療界的代表性裝置——繞在醫(yī)生脖子上或裝在白大褂口袋里的聽診器為例。熱內·雷奈克René La?nnec在1816年發(fā)明了聽診器。但之后20年，醫(yī)療界都未將聽診器作為常規(guī)設備加以應用。這一滯后反應了醫(yī)生們的保守天性——他們拒絕學習心音知識，拒絕讓某個裝置介入到自己的回春妙手和患者之間。
近200年的時間過去了，如今，經濟的力量在大大減緩心臟病醫(yī)療界對一款功能強大的聽診器替代裝置的接受過程。我現(xiàn)在不使用聽診器，而是在一款裝置上用眼睛觀察患者的心臟狀況。該裝置是一個高分辨率的微型超聲波探頭，體積大不過一個手機。事實上，在我的診所中，過去兩年里我都沒用過聽診器檢查過患者的心臟狀況。
如果我可以明明白白地看到與心臟狀況相關的一切實時信息，那么我為什么還要去聽“撲通撲通”的心音?心肌的相關精細超聲波圖像可以作為常規(guī)體檢的一部分，在數(shù)秒之內就可全部獲得——顯示出心肌的收縮性、厚度、心室大小、心臟瓣膜以及心囊。我可以一邊獲取圖像，一邊與患者分享和討論，可以將視頻記錄載入電子病歷，并發(fā)送給患者或相關醫(yī)生。這種便攜式超聲波裝置的先期成本大約為7700美元，不過無限制地讀取數(shù)據(jù)也無需額外費用。
這些優(yōu)點使得這類小型裝置成了美國醫(yī)療保健日常業(yè)務的一個巨大挑戰(zhàn)。在美國，每年超聲心電圖心臟超聲波的檢查次數(shù)超過2000萬次，腹部超聲波和胎兒超聲波檢查次數(shù)也大致如此。這類診斷每次都是在專門的實驗室環(huán)境中進行的——不是在醫(yī)院里，就是在醫(yī)生診所里，而且使用的是昂貴儀器，專業(yè)和技術服務費加起來要1000到2000美元。這里面的數(shù)學簡單明了——如果便攜式超聲波裝置融入常規(guī)體檢，就像我們利用聽診器一樣，那么每年就可以節(jié)省數(shù)十億美元的不必要收費。
而這恰恰是應用便攜裝置節(jié)省醫(yī)療費用的困難所在，也是醫(yī)療界在接納低成本創(chuàng)新方面猶豫不前的原因。因為，節(jié)省費用就是對醫(yī)生和醫(yī)院收入的一記重擊。并不僅僅是醫(yī)生——比如那些拒絕使用聽診器的醫(yī)生——具有內在的保守性。美國“按量記賬”的醫(yī)療保健模式所營造出的經濟環(huán)境，不利于成本節(jié)省技術的應用。相比之下，便攜式高分辨率超聲波裝置已作為突破性進展，在諸如印度、中國和巴西一類的國家中得以快速采用并受到歡迎。
這僅僅是一個簡單例子：說明了如果美國醫(yī)療衛(wèi)生行業(yè)沒有被償付制度reimbursement rules所掣肘，那么廉價型創(chuàng)新——即把工程創(chuàng)新與較低成本相結合的創(chuàng)意——將會如何實現(xiàn)。我們現(xiàn)在擁有無線傳感器，可以幫助我們通過獲取睡眠研究的所有相關數(shù)據(jù)——呼吸率、血氧飽和度——來對睡眠呼吸暫停綜合癥進行診斷。這些數(shù)據(jù)在患者家里就可以輕松采集，花費還不到100美元。但是，當下醫(yī)療界還是一直使用每晚3000美元的醫(yī)院睡眠實驗室來進行這類診斷工作。
我認為，醫(yī)療界的大轉向就要到來：技術進步將最終幫助我們克服償付方面的問題，顛覆醫(yī)生、保險公司和醫(yī)院仍在依附的經濟模式。隨著醫(yī)療界對移動無線設備的數(shù)字基礎設施的逐步接納、對無所不在的連接、不斷擴大的帶寬、云計算、超級計算能力以及互聯(lián)網的逐步開放，這一刻終將到來。以這些數(shù)字化功能為基礎，能夠產生一系列專門的醫(yī)療技術，如基因組測序、生物傳感器、高級成像和健康信息系統(tǒng)。所有這些將導致我所稱的“高分辨率人”的出現(xiàn)，即：一份有關個人分子生物學、心理學和解剖學的全面、詳細的描述檔案。
簡言之，醫(yī)療領域有潛力以一個低得多的價格，獲得并應用更先進的技術。但是，不要指望著醫(yī)療界、政府或生命科學產業(yè)自己去做改變。我認為，當消費者有需求時，變革就會到來。阿拉伯之春運動The Arab Spring和占領華爾街運動Occupy Wall Street已經顯示出社交網絡的影響力，民眾將它作為表達訴求的一種方式。如果下一個被“占領”的是醫(yī)療保健行業(yè)，也不必大驚小怪。
來源：Technology Review
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