初春的蘇州，常常是煙雨蒙蒙。延綿半月的細(xì)雨后，一個(gè)陽光明媚的下午，我在太湖之濱的刺繡小鎮(zhèn)見到了姚惠芬女士，我的心中泛起了一種靜待繁花盛開的期待。
她安坐在茶臺(tái)前，溫潤而恬靜，頭發(fā)雖滲著幾縷白絲，但笑起來卻似少女一般。在交談的過程中，她時(shí)而若有所思，時(shí)而笑靨如花，時(shí)而泛起淚光。她講起話來虛懷若谷、大智若愚。談及艱難歲月時(shí)淡然一笑，談到蘇繡傳承時(shí)眼神中卻流露出堅(jiān)毅，讓我真切地感受到坐在我面前的是一位真正的蘇繡藝術(shù)大師。
姚惠芬出生于蘇州刺繡世家，兒時(shí)在奶奶和媽媽的繡花棚前玩耍，在爺爺和爸爸的設(shè)計(jì)畫稿旁成長，濃厚的家庭氛圍潛移默化地在這個(gè)少女的心靈深處埋下了刺繡的種子。一幅《蒙娜麗莎》的繡品激活了她心中拜師學(xué)藝的種子，開啟了姚惠芬從普通繡娘到藝術(shù)家之路。于是，姚惠芬開始了漫長的拜師學(xué)藝生涯。在十幾年里先后跟隨沈壽的傳人牟志紅及一代刺繡大師任彗閑學(xué)習(xí)刺繡技藝，全面掌握了蘇繡的幾十種針法，其中甘苦，一言難盡。
論語中說：“知之者不如好之者，好之者不如樂之者”。學(xué)藝的過程在普通人看來是辛苦而枯燥的，但對于姚惠芬來說卻是一種發(fā)自內(nèi)心的快樂。她曾在蘇州租住的十來平米的房子里白天刺繡，晚上把畫稿貼在床頭一遍遍地回想白天的針法和明天要如何改進(jìn)。“很難很難的時(shí)候眼淚也會(huì)掉下來，但這是我自己的選擇，我熱愛刺繡，它就是我的生活”“拿起針線，就有了讓一切靜下來的理由。”
任彗閑先生這樣評價(jià)姚惠芬：“她掌握了一套嫻熟的傳統(tǒng)刺繡針法和技法，任何動(dòng)物花卉線條平整細(xì)膩、色彩調(diào)和，很有功力，是刺繡同齡中的一位優(yōu)秀者。”
走出去學(xué)，返回來繡。1998年，姚惠芬和妹妹姚惠琴在中國刺繡藝術(shù)之鄉(xiāng)——蘇州高新區(qū)鎮(zhèn)湖鎮(zhèn)創(chuàng)辦了當(dāng)?shù)氐谝粋€(gè)旨在傳承與發(fā)展的繡莊——琴芬繡莊。“琴芬”與“勤奮”諧音，姐妹倆希望以此為動(dòng)力，力爭在新的世紀(jì)將蘇繡藝術(shù)推向一個(gè)更新、更高、更美的境界。當(dāng)然，創(chuàng)業(yè)、創(chuàng)新之路也不平坦，充滿了艱辛與挑戰(zhàn)，但姚惠芬為此無怨無悔。
柏拉圖在論及真理、靈魂和理性的關(guān)系時(shí)說：“對于最高的真理，人的理性是無法達(dá)到的，只能依靠靈魂的飛升仰望。”真正優(yōu)秀的作品是有靈魂的，一定揉入了藝術(shù)家的人格和精神，而對于藝術(shù)家而言也只有把藝術(shù)作為生命摯愛才能創(chuàng)作出具有永恒意義的作品。無論是學(xué)刺繡也好，辦繡莊也罷，都是她發(fā)自內(nèi)心的熱愛。從1991年至今，姚惠芬所創(chuàng)作的蘇繡藝術(shù)作品幾十次榮獲國家級(jí)工藝美術(shù)大獎(jiǎng)及中國民間工藝最高獎(jiǎng)——“山花獎(jiǎng)”并榮獲“江蘇大工匠”及“全國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)工作先進(jìn)個(gè)人”榮譽(yù)稱號(hào)，被譽(yù)為“中華巧女”。
2016年8月，“蘇藝天工——姚惠芬刺繡藝術(shù)作品展”在蘇州博物館隆重舉辦，這是蘇州博物館歷史上第一次為一個(gè)姑蘇繡娘舉辦的刺繡藝術(shù)個(gè)展。這是姚惠芬的榮耀，也是當(dāng)代蘇繡的榮耀。
如果說《蒙娜麗莎》是引導(dǎo)，那么亂針繡《張大千肖像》獲得全國首屆“中華巧女手工藝品大賽”刺繡中唯一的一等獎(jiǎng)，就是一個(gè)踏實(shí)的臺(tái)階，師承沈壽的有別于傳統(tǒng)的人物繡再次取得了認(rèn)可和成功，這對姚惠芬是極大的鼓舞，她的學(xué)習(xí)和創(chuàng)新之路也越走越遠(yuǎn)。漸漸地，姚惠芬的作品開始有了自己的藝術(shù)風(fēng)格與特征。十年苦心，她獨(dú)創(chuàng)“簡針繡”刺繡技藝并獲得了國家發(fā)明專利。蘇州園林系列、水墨寫意系列等作品脫穎而出，屢屢獲獎(jiǎng)。
“簡針繡”是姚惠芬歷時(shí)十年的探索研究所獨(dú)創(chuàng)的一種刺繡技法。其融中國傳統(tǒng)線描與西方素描技法為一體，以最少的針法、最素的線色、最精的線條構(gòu)成了當(dāng)下蘇繡的全新的表現(xiàn)形式與審美內(nèi)涵，是傳統(tǒng)蘇繡技藝之當(dāng)代表現(xiàn)的完美詮釋。它“以簡為美”“以簡為道”，圖簡、色簡、針簡，表現(xiàn)力卻不減。其作品《素描少女肖像》《達(dá)芬奇自畫像》等針法逸妙、生動(dòng)之外，更饒有意韻，已臻妙境。
畫家潘天壽說：“筆墨取于物，發(fā)于心；為物之象，心之跡。”四十年如一日的堅(jiān)守與思考，在姚惠芬的精神世界里形成了某種不凡的氣質(zhì)?！短K州新夢——園林組畫》就是以蘇式園林為范本，結(jié)合當(dāng)代藝術(shù)與審美設(shè)計(jì)完成的。其畫面以高強(qiáng)度的針法組合凸顯了色彩與光影的變化，將物象的內(nèi)在氣質(zhì)充分表達(dá)出來，構(gòu)圖具有強(qiáng)烈的形式感。蘇州園林在其中色彩斑駁、氣勢交疊。她的《寫意牡丹系列》疏密錯(cuò)落有致，濃淡干濕相宜，散淡而不顯枯寂；《寫意山水系列》煙雨氤氳，險(xiǎn)峻之處卻彰顯秀麗，營造出渾樸而奇巧的意境。
原創(chuàng)性的藝術(shù)需要生命的體悟，需要康有為所謂“務(wù)在逆乎常緯”的氣魄。在創(chuàng)作“第57屆威尼斯雙年展中國館”作品—《骷髏幻戲圖系列》的過程中，姚惠芬和她的繡娘團(tuán)隊(duì)經(jīng)歷了一場真正意義上的回歸傳統(tǒng)技法、創(chuàng)造當(dāng)代藝術(shù)的“涅槃”。畫面的針法構(gòu)成，幾乎用遍了蘇繡所有傳統(tǒng)針法，每一塊城磚，每一個(gè)局部，都由不同的、相互矛盾的針法構(gòu)成，賦予傳統(tǒng)針法以全新的創(chuàng)作生命，在世界頂級(jí)的藝術(shù)舞臺(tái)上展現(xiàn)了中華文化的博大與蘇繡藝術(shù)的美妙。清華大學(xué)美術(shù)學(xué)院的陳岸瑛老師評價(jià)說：“姚惠芬團(tuán)隊(duì)是回到沈壽前的再次出發(fā)，是對蘇繡的自我突圍與返本開新。”這次威尼斯雙年展的刺繡創(chuàng)作既是一次全面的傳承，也是一次全新的突破。在刺繡發(fā)展史上具有重要意義的里程碑，創(chuàng)下了多元文化中具有獨(dú)特意義的歷史坐標(biāo)。
近十年來，姚惠芬做的最多的工作一是研究蘇繡傳統(tǒng)，創(chuàng)作具有當(dāng)代審美意義的蘇繡作品；二是傳承蘇繡技藝，意在把蘇繡傳承下去。她說“是蘇繡選擇了我”，在她堅(jiān)毅的眼神中，我看到了她身上天然的使命感，在她的靈魂深處蘇繡就是她一生追求的信仰。而對于蘇繡而言，只有像姚惠芬這樣潛心研究、堅(jiān)守學(xué)術(shù)品格的藝術(shù)家，才能真正地、獨(dú)立地探尋它未來發(fā)展的方向；才能跳出思維狹隘的局限，在變革的社會(huì)局面中，以其思想探索的自由生機(jī)，創(chuàng)建獨(dú)具品格的個(gè)性化蘇繡語言體系，構(gòu)建出蘇繡的新時(shí)代意義與價(jià)值。
思逐風(fēng)云，輕叩歷史先賢的蒼茫片石，我們不難發(fā)現(xiàn)從精神層面來說，大師之旅也是藝術(shù)家以身為度、完成靈魂皈依的朝圣之旅。姚惠芬作為沈壽的第四代傳人把蘇繡傳承做到了極致，可以說是繼沈壽、楊守玉、任彗閑之后，將傳統(tǒng)與現(xiàn)代結(jié)合并取得巨大成功的蘇繡藝術(shù)家。相比于前輩她更突出的地方在于，運(yùn)用傳統(tǒng)的刺繡語言表現(xiàn)具有當(dāng)代性與前瞻性刺繡作品的全新形式與審美，在蘇繡發(fā)展的歷史進(jìn)程中起到了承前啟后、繼往開來的重要作用，并成為將當(dāng)代蘇繡藝術(shù)帶出國門、走向世界藝術(shù)舞臺(tái)的第一人。
祝姚惠芬的生命之樹常青，刺繡之路常新。
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